中药材主要分布于山区、丘陵、平原等大陆地貌类型中，海拔高度、坡度、坡向及地形地貌等影响着中药材的分布、生长发育。因为地形引起母质在地表进行再分配，进而引起光、热、水在母质和土壤中的再分配，各因子的综合作用，导致中药材随土壤呈现出纬度、经度、垂直地带性的“三向地带性”结合规律。

在人工栽培的多个中药材品种中，各个品种有各自的生长习性，每个品种对土壤、温度、水分、光照、温差等自然条件都有严格的要求。只在砂壤土中生长良好的中药材品种，不能种植在粘重或沙质的土壤中，如丹参、半夏、白术、白芷、地黄等品种。在低温下完成生长周期的品种，遇高温会出现枯萎或倒苗，如红花、白芨、浙贝母等。有的品种喜土壤干旱，如白芍、甘草等；有的品种喜土壤湿润，如薏苡、泽泻等；而有的品种既怕旱又怕涝，要保持土壤见干见湿，才能正常生长，如白术、半夏等。