两栖攻击舰，外表看起来和航空母舰非常相似，二者都采用了直通型甲板，并在右侧设计舰岛。而整个直通型甲板可用于起降大批直升机，或者垂直/短距起降战斗机。可以说，两栖攻击舰和航母一样，具备很强的航空作战能力。当今全球拥有两栖攻击舰数量最多、吨位最大的，同样是称霸全球的美国海军。在当前，因种种缘由美国航母使用起来已经捉襟见肘的情况下，把大型两栖攻击舰征调来客串航母，对于美军而言，也许是一个不错的办法。

环球网12月4日引述美国《星条旗报》的消息称，近期驻佐世保基地的美军大型两栖登陆舰数量将从3艘猛增至5艘，其中包括可以起降F-35B隐形战斗机、战力远超轻型航母的"美国"号两栖攻击舰。结合今年10月份，五角大楼公布的有关"美国"号两栖攻击舰搭载至少13架F-35B型战斗机在东太平洋地区活动的照片来看，美国海军极有可能是计划在当前航母不敷使用的情况下，用搭载F-35B型战斗机的两栖攻击舰在一定程度上代替航母执行巡逻任务，以维持美军在西太平洋地区的军事存在。

航母是目前世界各国海军战斗力最强的水面舰艇，即使是轻型航母，凭借其搭载的十余架舰载战斗机和直升机，以及舰载机携带的各种对海对地精确打击武器，就可以控释大片的海域，并对没有航母舰载机掩护的舰队实施单向打击。正是因为航母的重要作战效能，所以自二战至今，美国海军一直将航母作为海军舰队建设的核心来抓。目前全球只有美国海军装备有10万吨以上的核动力超级航母。所以美国海军一直拥有无以伦比的制空制海能力。

虽然美国海军拥有数量上世界第一的航母战斗群，且都是大型核动力航母，但是，由于美国国内的工业产业不断空心化，美国本土建造和维护航母的相关配套工厂和工业体系已经逐渐衰败。尽管依靠美国的巨额军费，依然能够勉强维持部分工厂的运转，但是美国造船业的整体衰落已经成为不争的现实。

根据公开的消息可知，尽管美国海军如今依然保有11艘核动力超级航母，但是"福特"级首舰"福特"号由于自身设计缺陷等问题，一直处于技术整改之中，短期内无法投入使用，尼米兹级10艘超级航母中，"杜鲁门"号因为临时出现故障，刚刚整修完毕并被派往战区值勤；"布什"号航空母舰目前正在进行为期两年的维修保养工作；"艾森豪威尔"号虽然刚刚完成了维护，但仍然处于出厂之后的人员设备磨合阶段，至少2-3个月内无法形成可靠的战斗力；而"林肯"号和"里根"号因为没有替换的航母，已经超期2个月海外部署，无论是舰船还是人员，都急需回港休整；同时，尽管"卡尔·文森"号和"罗斯福"号一直部署在西太平洋地区，但是该地同样出现了长达70天的"航母空窗期"。其余航母则在美国本土造船厂接受正常的维护保养，可以说美军现在的航母已经根本无法满足美军全球部署的需求。

（"美国"号没有坞舱，甲板上搭载了F35B和鱼鹰倾转旋翼机）

在这种情况下，使用大型两栖攻击舰搭载F-35B型战斗机客串航母，执行远洋巡逻任务，就成为美国海军的选择之一。而且和其他的两栖攻击舰不同，最新建造的"美国"级两栖攻击舰的前两艘并没有和其他两栖攻击舰一样设计坞舱，而是完全依靠航空作战力量。这样，取消坞舱后，舰艇的机库得以扩大，同时弹药和航空燃油的装载量也得到不小的提升。根据报道，"美国"号两栖攻击舰在不携带两栖作战部队时，最多可以携带22架F-35B型垂直/短距起降战斗机，这个舰载机部署水平虽然要少于法国的"戴高乐"号航母和印度的"维克拉玛蒂娅"号航母（这两艘航母和"美国"级两栖攻击舰排水量接近都是4～4.5万吨），但是由于"美国"号搭载的是F-35B型五代隐身战斗机，因此在战斗力方面，反而要比法国和印度的航母更高一筹。

（F35B在"黄蜂"号上起降训练）

不过，无论如何，美国海军使用两栖攻击舰搭载F-35B型战斗机客串航母在西太平洋地区进行部署的现实，已经充分说明美国海军确实已经处于捉襟见肘的尴尬境地。根据美国五角大楼的消息，美军不但会让2艘"美国"级两栖攻击舰搭载F-35B战斗机客串航母，还将会在老式的"黄蜂"级两栖攻击舰同样搭载F-35B战斗机并将其用于海外部署，以充当航空母舰。其实从去年3月开始，"黄蜂"号两栖攻击舰就已经进行了搭载F-35B并在西太平洋地区部署的试验，可以预见在未来美国海军越来越"窘迫"的现实下，越来越多的使用相对低成本的两栖攻击舰"客串"航母进行海外部署，将会成为美国海军的新常态。