几千年前，在被东方与西方称之为贸易桥梁的丝绸之路上，有一群辛勤智慧的商人，他们带着丝绸和瓷器打开中国的大门走向了世界，同时还有一种鲜为人知的神秘之药也被悄然传入了西方。这神秘之药西方人称之为华药，中国人称之为四大怀药。即怀山药、怀地黄、怀菊花、怀牛膝，它犹如中药里的四小花旦。
医院药学部主任赵旭解释：
“怀”就是古怀庆府，是明清的一个行政区域，即现在的焦作，对于道地药材四大怀药，怀府河内曾流传着当时县令范照黎这样的赞誉：“乡民种药是生涯，药圃都将道地夸。薯蓣蓠高牛膝茂，隔岸地黄映菊花”。
四大怀药各显神功怀山药。能补脾养胃、生津益肺、补肾涩精。用于脾虚食少、久泻不止、肺虚喘咳、肾虚遗精、尿频、虚热消渴。麸炒山药可用于脾虚食少，泄泻，白带过多。赵主任向我们介绍，近代医学家张锡纯善用山药，据说有位妇人三十多岁，腹泻长达几个月，请了很多医生，但“百药不效”，到了生命垂危的地步，她父亲心急如焚找到张锡纯，结果张锡纯只开了一味生山药，嘱咐妇人父亲将其轧细煮粥，每日三次，两天后妇人腹泻便止住了，持续服用几日，身体便恢复了健康。
温县是四大怀药的生产区，也是怀山药的重要产地，温县特有的地理环境和气候条件，孕育了怀山药中的极品铁棍山药。其它地方的山药是无法与温县的铁棍山药相媲美的，铁棍山药的口感甘、面，后味有淡淡的药香味，是健脾补益的最好食补，具有极高的营养价值和药物价值。相传过去的怀山药是历代皇室的贡品，现代它也是当地人送给客人的礼品。怀山药是四大怀药之首，那么什么才是好怀山药？怎样辨别怀山药？赵主任介绍，怀山药粗细均匀，通常直径1～2厘米(如成年人拇指般)，体重，质坚实，不易折断，表皮有铁锈红斑，分布均匀，表皮断纹比较深、气微、味淡、微酸、嚼之发黏。
怀地黄。其分为鲜地黄和熟地黄，两者虽同为地黄，却有诸多不同之处。
从功能主治上讲，赵主任讲鲜地黄具有清热生津、凉血、止血的作用，可用于热病伤阴、舌绛烦渴、温毒发斑、吐血、咽喉肿痛。而熟地黄则偏于补血滋阴、益精填髓，用于血虚萎黄、心悸、月经不调、肝肾阴虚、腰膝酸软、盗汗遗精、内热消渴、眩晕、耳鸣、须发早白。
从采制来讲，秋后挖掘地下块茎，防止触伤皮部，去掉茎叶，贮藏于湿润的沙土中备用者称“鲜地黄”。熟地黄取于生地黄，照酒炖法炖至酒吸尽，取出后晾晒至外皮黏液稍干时，切厚片或块，使其干燥。
从性味上来说，鲜地黄甘、苦，凉，熟地黄甘，微温。
从归经上来说，鲜地黄归心、肝、肾经，熟地黄归肝、肾经。
怀牛膝。其根呈圆柱形，茎有棱角，节部膨大，状似牛的膝盖，故称牛膝。牛膝苦、甘、酸，归肝、补肝肾、强筋骨、利尿通淋。用于经闭、痛经、腰膝酸痛、筋骨无力、淋证、水肿、头痛、眩晕、牙痛、口疮等。
牛膝的种类较多，市面上销量较多的除了怀牛膝外，还有川牛膝和土牛膝。
川牛膝以主产于四川而得名，味甘、微苦。归肝、肾经，能逐瘀通经、通利关节、利尿通淋。用于经闭、跌扑损伤、风湿痹痛、足痿筋挛、尿血血淋。
土牛膝除东北外全国广布，味微甜涩，能清热解毒、利尿、主治感冒发热、扁桃体炎、白喉、流行性腮腺炎、泌尿系结石、肾炎水肿等症。
怀牛膝气微，味微甜而稍苦涩。断面平坦，呈黄棕色，微呈角质样而油润，而川牛膝和土牛膝不具此特点。另外怀牛膝中心维管束木部较大，呈黄白色，其外围散有多数点状的维管束，排列成2--4轮。
怀菊花。赵主任告诉记者，在南阳郦县有一山谷，谷水甘美，有很大很多的菊园。水从山上流下，形成滋液，谷中有三十余户人家，没有打井，祖辈都是饮用此水，是有名的长寿村，上寿达一百二三十岁，中寿也有百余，最小也活到七八十岁。司空王畅、太尉刘宽、太尉袁隗为南阳太守闻有此事，令郦县每日送水二十斛，用来饮食，这几个人原来都患有风眩症，全部治愈，这与菊花平肝之功密不可分。
怀菊花散风清热，平肝明目，清热解毒。用于风热感冒，头痛眩晕，目赤肿痛，眼目昏花，疮痈肿毒。那么怀菊花相比于其它菊花独特的药物作用是什么呢？赵主任介绍道，一般白菊多擅长于平肝与明目，杭菊花多用于清热，因口感较好，可开水泡服，而怀菊花善于清肝明目，怀菊花因药效强烈，多入煎剂。
怀菊花多为不规则的球形，或有压扁状，外圈舌状花白色、黄白色或浅棕色，偶有泛紫色，管状花淡黄色，依照这些特点，可从众多菊花种类中分辨出怀菊花。
生活小处方离不开四大怀药一、四物汤是治疗营血亏虚，血行不畅的常用方剂，也是调经的基本方，但阴虚发热，血崩气脱之症不宜用。
组成及用法：白芍、当归、熟地黄、川芎各等分，水煎服，能补血和血，调经化瘀。
二、山药克洗净去皮，切成块状，糯米克，淘洗干净。先将糯米煮粥，半熟时放入山药块，粥熟即可食用。适用于脾虚、大便滑泻、小便不利兼有咳喘者。
三、鲜菊花瓣，用水熬透，去渣再熬浓汁，少兑炼蜜收膏，每服10～12克，白开水冲服。可清肝明目，对老年眼疾尤为适宜。
四、治口中及舌上生疮：牛膝酒渍含漱之，无酒者空含亦佳。
（《肘后方》）
四大怀药上得了餐厅四大怀药区别于其他药材的特点之一就是药食同源，那么在日常饮食中，四大怀药分别在烹饪中如何运用？
赵主任告诉记者，怀山药乃平补三焦之佳品，而蓝莓能有效降低胆固醇，防止动脉粥样硬化，具有促进心血管健康的疗效。可将处理过的山药捣碎成泥状，淋上蓝莓果酱，便是一道酸甜爽口，老少皆宜的时令菜——蓝莓山药。
怀地黄药性苦寒入营血分，为清热凉血、养阴生津要药。佐以粳米，加适量冰糖小火慢熬，便是养生美食——地黄冰糖粥。
怀菊花味辛疏散，有清热解毒、祛风、清肝明目之功效。可泡茶饮，也可将新鲜采摘的菊花裹上蛋清入锅烹炸，便是色香味俱全的——金甲菊花台。
怀牛膝味苦、甘、酸、平，善下行又长于补肝肾、强筋骨，丝瓜可解暑热兼有止血，化痰，祛风湿，可一起做成牛膝丝瓜汤，是夏季滋补的不二选择，但是孕妇不能食用。
